MELANESIA Y MICRONESIA
Melanesia -literalmente, "islas negras",en griego, por el color de la piel de sus habitantes-, comprende Nueva Guinea, Nueva Caledonia, islas Fidji, islas Salomon y Nuevas Hébridas o Vanuatu. El vasto archipiélago permite una inmensa variedad de expresiones artísticas y un arte muy original. Nueva Guinea es, sin duda, la isla principal. Situada al norte de Australia, es famosa por sus riquezas naturales, que le permiten ser el segundo país exportador de oro en el mundo. Políticamente, la isla se divide en dos: la mitad oriental, donde se ubica Papúa-Nueva Guinea, y la mitad occidental, sede de Irian-Jaya, que pertenece a Indonesia. En 1512 llegan los portugueses a la isla y la denominan Papúa por el pelo erizado de los aborígenes. La principal actividad humana se desarrolla en torno al gran río Sepik. La construcción más típica es la Casa de los Hombres, o de los espíritus ("tambarán"). En escultura, los habitantes del Sepik realizan numerosos rostros humanos con nariz en forma de gancho, que puede estar en relación con el arraigado culto a los pájaros. También elaboran estatuas rituales, como los "Korwar". En Nueva Irlanda, al nordeste de Nueva Guinea, destacan las máscaras malagann, decoradas con figuras de serpientes, peces y aves, como símbolos de la tierra, el mar y el aire. Por su parte, en Nuevas Hébridas se elaboran las máscaras nampuki, con evidentes fines funerarios. En las islas Salomon el arte se inclina a la realización de máscaras humanas y estatuas de antepasados. El archipiélago de Micronesia ("islas pequeñas") está localizado al norte de la línea del Ecuador. Sobresalen en él las islas Marianas, Carolinas y Marshall. También comprende el atolón de Bikini, donde en 1946 realizó pruebas atómicas Estados Unidos. Además de las típicas casas para reuniones de la comunidad, deben mencionarse las pequeñas figuras de madera o tino.