I caratteri ereditari si trasmettono dai genitori ai figli secondo regole precise. Tali regole furono studiate per la prima volta da un monaco, Gregor e portano quindi il nome di leggi di . Ciascun individuo possiede un suo patrimonio ereditario o, , che trasmette ai propri figli quando si riproduce. Per ogni particolare carattere, un individuo può ricevere dai due genitori la stessa forma del gene e, in tal caso egli sarà , oppure due diverse forme del gene, e in tal caso sarà . Un individuo che ha ricevuto due diverse forme dello stesso gene, manifesterà una sola delle due forme, quella , mentre l'altra forma, detta , sarà presente solo nel suo DNA.